Matte Leão: o chá paranaense que conquistou as praias, as mesas e o Brasil

De Ponta Grossa ao mundo, Matte Leão é o chá que reinventou tradições, conquistou praias e virou símbolo de branding com propósito no Brasil.

Seja em uma praia carioca, em um escritório no centro de São Paulo ou na cozinha da sua casa, é bem provável que você já tenha visto ou saboreado um copo de Matte Leão. Com seu inconfundível tom alaranjado, o mate tostado mais famoso do país transcende gerações, hábitos e estações do ano.

No entanto, poucos sabem que essa história começa em 1901, bem longe do mar, na fria Ponta Grossa, no Paraná. A partir de uma pequena industrializadora de erva-mate, nasceu uma das maiores marcas de bebidas do país. A trajetória da Leão é repleta de incêndios, inovações e viradas estratégicas dignas de um verdadeiro case de branding com propósito.

Dessa forma, te convido a conhecer o legado dessa marca centenária, que não apenas resistiu ao tempo, mas também ajudou a moldar o gosto dos brasileiros por chás.

Das exportações ao mate tostado: os primeiros 50 anos da Leão (1901 a 1950)

Tudo começou com Agostinho Ermelino de Leão Júnior, um empresário visionário que fundou, em 8 de maio de 1901, a empresa Leão Júnior S.A. em Ponta Grossa (PR). A missão inicial era simples, mas ambiciosa: industrializar e exportar erva-mate, uma bebida já tradicional no sul do Brasil.

Ao longo das duas primeiras décadas do século XX, a empresa cresceu de forma impressionante. Em pouco tempo, a Leão se tornou a maior exportadora de erva-mate do mundo, abastecendo mercados exigentes como Argentina, Uruguai e Chile. Na década de 1920, já operava com uma capacidade de 5 mil toneladas por ano.

Entretanto, os desafios também surgiram cedo. Dois incêndios, um em Ponta Grossa e outro em Curitiba, quase colocaram tudo a perder. Ainda assim, como é típico das marcas resilientes, a Leão aproveitou a crise como ponto de virada. Reconstruiu sua fábrica em 1930 no bairro Rebouças, em Curitiba, com equipamentos modernos e estrutura mais robusta.

A partir daí, o próximo passo seria ainda mais ousado: criar um novo produto com a mesma essência da erva-mate, mas que se adaptasse aos novos tempos e paladares.

A criação do Matte Leão e a conquista das praias cariocas (1938 a 1970)

Em 1938, diante da escassez de chás importados provocada pela Segunda Guerra Mundial, a empresa lança o Matte Leão tostado em sachê. Essa foi uma inovação para a época. O slogan dizia tudo: “Já vem queimado, use e abuse.”

A ideia era simples, mas revolucionária: oferecer um chá com sabor marcante, fácil de preparar e com a identidade brasileira da erva-mate. Rapidamente, o produto caiu no gosto dos cariocas, especialmente com a ajuda de ações publicitárias criativas. Um barco iluminado com anúncios de Matte Leão cruzava a Baía de Guanabara, chamando atenção nas praias de Botafogo.

Nos anos 1950, o sucesso virou hábito. Vendedores ambulantes passaram a circular com garrafas térmicas e copos de papel gritando “Olha o mate!”. Esse som, aliás, até hoje é símbolo da orla do Rio de Janeiro.

Inovação, diversificação e liderança de mercado (1970 a 2007)

A partir da década de 1970, a Leão passou a apostar fortemente na inovação. Em 1973, lançou os primeiros sachês com sabores natural e limão. A aceitação foi imediata, o que abriu caminho para a diversificação do portfólio.

Durante os anos 1980, a marca ampliou sua linha com chás de camomila, erva-cidreira, boldo, hortelã, frutas e chá preto. Já em 1987, surgiu um marco na popularização dos chás prontos. A empresa começou a vender Matte Leão gelado em copos descartáveis nas praias do Rio de Janeiro, criando um verdadeiro divisor de águas.

Com isso, a Leão deixou de ser apenas uma marca de chá para se tornar uma referência nacional em bebidas funcionais e naturais.

Parceria com a Coca-Cola e crescimento sustentável (2007 até hoje)

Em 2007, a Coca-Cola Brasil adquiriu a Leão Júnior. Como resultado, a marca ganhou fôlego global, estrutura robusta de distribuição e investimentos em inovação e sustentabilidade.

Pouco tempo depois, em 2009, a nova fábrica da marca foi inaugurada em Fazenda Rio Grande (PR), com certificação LEED e foco em energia renovável, eficiência hídrica e redução de resíduos. A produção passou a atender não só o Brasil, mas também mercados internacionais.

Hoje, a Leão domina cerca de 70% do mercado brasileiro de chás prontos. Seu portfólio inclui chás gelados, infusões, funcionais, orgânicos e produtos voltados ao bem-estar. Tudo isso sempre com a missão de democratizar o acesso a bebidas naturais e saborosas.

Muito além de uma bebida: identidade, cultura e legado

A história da Matte Leão é mais do que a trajetória de uma marca de sucesso. Na verdade, ela é um retrato da transformação cultural do Brasil. Ao levar o mate tostado das mesas paranaenses às praias cariocas, e depois ao mundo, a Leão ajudou a moldar hábitos, criar memórias afetivas e consolidar uma identidade nacional em torno do simples ato de tomar um chá.

Com mais de 120 anos de estrada, a marca segue atual, relevante e conectada com os desejos contemporâneos de saúde, praticidade e autenticidade. E seu segredo? Nunca se afastar de suas raízes.

Sou Adriano Klumpp, especialista em branding, blindagem de autoridade e estratégias de posicionamento competitivo. Se você curte histórias que misturam tradição, inovação e construção de marca, me acompanhe no Instagram, no LinkedIn e no Beatz Podcast.

Porque, como sempre digo: por trás de uma marca icônica, há muito mais do que produto. Há propósito, estratégia e uma boa história para contar.